潤滑油是由基礎油和添加劑按比例嚴格調配而成的，主要的添加劑有：抗磨劑、抗.氧化劑、清潔分散劑等。

    潤滑減摩作用 發動機在運轉時，會產生摩擦，不但消耗動力，而且產生的熱量在短時間內可使機件的摩擦面熔化，會卡死。因此，對工作中內燃機的摩擦機件需要給予良好的潤滑，在零件表面形成油膜，減少摩擦機件之間的阻力，而油膜的強度和韌性是發揮其潤滑作用的關鍵。

    冷卻降溫作用 燃料在發動機中燃燒后產生的熱能，并不能全部轉為機械功，剩余部分會使發動機溫度不斷升高；同時，由于高速運轉和高壓下金屬機件的摩擦也會產生熱量，嚴重時會導致發動機因溫度過高而損壞。潤滑油在發動機工作時不斷地從氣缸、活塞、由軸等摩擦表面吸收熱量，并傳導到其它較低零件上，一部分熱量散在油底殼中，大部分熱量傳導為冷卻接觸的氣缸壁上，經過冷卻水被帶出機體散掉。

    洗滌作用 發動機工作中，會產生許多污物，如吸入空氣中帶來的砂土、灰塵，混合氣燃燒后形成的積炭，機件間摩擦產生金屬屑等，這些污物會附著在機件的摩擦表面上，如不清洗下來，就會加大機件的磨損。另外，大量的膠質會使活塞環粘結卡滯，導致發動機不能正常運轉。因此，需要及時將這些污物清理，這個清洗過程是靠潤滑油在機體內循環流動完成的。

    密封作用 發動機的氣缸與活塞、活塞環與環槽以及氣門與氣門座間均存在間隙，這樣能保證各運動副之間不會卡滯。但這些間隙可造成氣缸密封不好，燃燒室漏氣結果是降低氣缸壓力及發動機輸出功率。潤滑油在這些間隙中形成的油膜，保證了氣缸的密封性，保持氣缸壓力及發動機輸出功率，并能阻止廢氣向下竄入曲軸箱。

    防銹作用 發動機在運轉或存放時，大氣、潤滑油、燃油中的水分以及燃燒產生的酸性氣體，會對機件造成腐蝕和銹蝕，從而加大摩擦面的損壞。潤滑油在機件表面形成的油膜，可以避免機件與水及酸性氣體直接接觸，防止產生腐蝕、銹蝕。

    消.除沖擊載荷 在壓縮行程結束時，混合氣開始燃燒，氣缸壓力急劇上升，這時，軸承間隙中的潤滑油將緩和活塞、活塞銷、連桿、曲軸等機件所受到的沖擊載荷，使發動機平穩工作，并防止金屬直接接觸，減少磨損。